Kemarahan penumpang saat maskapai mendudukkan keluarga, pasangan terpisah dalam penerbangan jarak jauh

Menjelang penerbangan ke Irlandia Agustus lalu, David McIvor yang berbasis di Sydney tercengang saat mengetahui Qatar Airways telah mendudukkannya, istri dan putranya yang berusia tiga tahun terpisah satu sama lain.

“Itu adalah salah satu momen surealis ketika Anda berpikir, ‘Tentu saja tidak? Mereka tidak akan mengalokasikan kursi untuk anak berusia tiga tahun jauh dari orang tuanya?'” Kata McIvor.

Biaya bagasi sudah cukup buruk – mereka tidak bisa memperlakukan anak Anda seperti barang bawaan.

Ekspatriat Irlandia, 41, mengatakan bahwa dalam satu dekade melakukan perjalanan yang sama, ini adalah yang pertama.

Dia telah mencatat opsi untuk pemilihan kursi berbayar (pertama kali diperkenalkan oleh Qatar Airways pada Januari 2020) – tetapi dengan $500 untuk keluarga yang terdiri dari tiga orang, itu adalah pemborosan yang tidak dapat mereka benarkan.

“Kami tidak keberatan di mana di pesawat kami duduk – dan hanya berasumsi sebagai keluarga yang memesan itu akan bersama,” katanya.

Setelah berjam-jam melakukan panggilan telepon dan memohon kepada staf maskapai penerbangan, istri dan putranya dipindahkan kursinya bersama-sama, sementara McIvor tetap berada di baris yang berbeda.

Ini menjadi masalah yang semakin meningkat bagi penumpang maskapai – mereka yang bepergian bersama dipisahkan dan dialokasikan kursi terpisah, kadang-kadang dalam beberapa baris.

Karena maskapai penerbangan semakin menerapkan biaya untuk alokasi kursi, keluarga dengan anak kecil atau anggota dengan kebutuhan khusus akan tertinggal.

Masalah ini telah menjadi sangat lazim di Amerika Serikat sehingga Presiden Joe Biden mengangkatnya dalam pidato kenegaraannya, bersumpah untuk mengambil tindakan dengan “Undang-Undang Pencegahan Biaya Sampah” yang akan menargetkan biaya industri perjalanan palsu, termasuk biaya penerbangan untuk orang tua. duduk bersama anak kecil.

“Biaya bagasi sudah cukup buruk – mereka tidak bisa memperlakukan anak Anda seperti barang bawaan,” kata presiden AS.

Tapi itu juga terjadi pada pelancong Australia.

Seperti McIvor, guru universitas yang berbasis di Sydney Kym Haines check-in untuk menemukan Etihad Airways telah mengalokasikan dia dan istrinya tempat duduk terpisah beberapa baris pada layanan London ke Sydney baru-baru ini.

“Tidak pernah terpikir oleh kami bahwa ini adalah kemungkinan,” katanya. Mereka disarankan untuk mencoba bertukar kursi dengan penumpang lain di pesawat – tugas yang tampaknya sia-sia mengingat mereka diberi kursi tengah.

Melawan rintangan, mereka berhasil, tetapi Haines masih menganggap situasinya sulit dipercaya.

“Saya yakin sebagian besar pelancong tidak menyadari hal ini,” katanya.

Alokasi kursi berbayar telah lama menjadi kebutuhan pokok maskapai penerbangan bertarif rendah, tetapi maskapai layanan penuh semakin mengadopsi model pendapatan ini, yang memberikan premium pada kursi yang paling banyak dicari (biasanya jendela atau lorong).

Meskipun bukan masalah baru, hal itu semakin memburuk di tengah pembatasan kapasitas penerbangan global.

Profesor Rico Merkert, seorang ahli penerbangan di University of Sydney, mengatakan beberapa maskapai penerbangan sekarang melihat pemilihan kursi gratis sebagai wortel lain untuk menjuntai pelanggan yang paling setia.

“Maskapai ingin Anda menjadi lebih tinggi dalam program loyalitas di mana memilih kursi Anda datang dengan tingkat loyalitas, seperti platinum,” kata Merkert.

Namun, berpisah dengan keluarga yang tidak membayar bukan hanya merepotkan, tetapi juga berbahaya.

“Di sebagian besar negara, seperti Inggris dan Eropa, regulator keselamatan udara merekomendasikan maskapai untuk mendudukkan keluarga bersama karena tidak melakukannya dapat menimbulkan bahaya keselamatan jika terjadi keadaan darurat,” kata Merkert. “Bayangkan evakuasi dengan orang tua yang berusaha menemukan anak-anak mereka di ujung lain pesawat.”

Maskapai akan berusaha untuk mendudukkan keluarga bersama jika memungkinkan, tetapi regulator Australia tidak secara hukum mewajibkan atau mendorong mereka untuk melakukannya.

Reformasi penerbangan senilai $7 juta yang dijuluki “Aviation White Paper” dapat mengatasi hal ini; itu akan mempertimbangkan perlindungan yang diatur untuk penumpang udara, di antara masalah lainnya.

“Kami mendorong setiap individu atau organisasi yang tertarik untuk membuat pengajuan,” kata juru bicara Departemen Perhubungan.

Di Australia, Qantas dan Virgin Australia menawarkan pemilihan kursi standar gratis di sebagian besar penerbangan bagi anggota frequent flyer, kecuali penerbangan yang berangkat dari bandara internasional, dan bagi pelanggan yang terbang dengan kategori tarif hemat, seperti Virgin’s Economy Lite.

Maskapai bertarif rendah Jetstar, Rex, dan Bonza cenderung membebankan biaya tambahan untuk kursi pilihan, seperti ruang kaki ekstra, bagian depan pesawat, lorong, atau jendela.

Namun, jika Anda membaca cetakan kecilnya, maskapai penerbangan sering kali menyatakan bahwa mereka tidak dapat menjamin reservasi Anda, meskipun Anda telah membayar hak istimewa tersebut.

Seorang juru bicara dari Komisi Persaingan dan Konsumen Australia (ACCC) mengatakan bahwa meskipun maskapai penerbangan dapat menetapkan ketentuan mereka sendiri untuk pemilihan kursi dan pra-pembelian, jika mereka tidak menghormati pemilihan kursi tersebut, Anda mungkin memiliki jalan lain.

“Konsumen harus menyampaikan ini secara langsung kepada maskapai terlebih dahulu. Jika mereka tidak dapat menyelesaikannya dengan maskapai, mereka dapat menghubungi agen perlindungan konsumen negara bagian atau teritori setempat, yang mungkin dapat membantu,” kata ACCC.