Favorit liburan Queensland telah berubah, tetapi tidak terlalu banyak

Putriku menjerit kegirangan saat kami memasuki kandang besar penuh kanguru yang bermalas-malasan di sore hari yang hangat.

Tiba-tiba kenangan masa kecil saya sendiri datang kembali, ketika orang tua saya akan membawa saya ke tempat yang sama ini, lebih dari 35 tahun yang lalu, saat kami melarikan diri dari musim dingin Victoria yang dingin dan menuju ke utara.

Saya berada di Gold Coast, dalam perjalanan yang telah lama ditunggu-tunggu tertunda beberapa kali karena penguncian dan penutupan perbatasan COVID-19.

Kami melakukan perhentian terakhir sebelum menuju ke bandara untuk pulang ke Currumbin Wildlife Sanctuary, andalan industri pariwisata Gold Coast selama lebih dari 70 tahun.

Ini lebih besar daripada saat saya masih kecil, dengan jumlah hewan yang lebih banyak dan kandang yang lebih besar. Tapi ada hal-hal yang masih saya ingat di sini, seperti mainan kereta uap yang membawa pengunjung di sekitar lokasi.

Gold Coast telah berubah selama 20 tahun terakhir dan tampaknya akan kehilangan reputasinya sebagai taman bermain bagi bogan, backpacker, dan sekolah. Tapi, untungnya, masih banyak atraksi yang membuatnya begitu populer: hiburan keluarga di taman hiburan, kehidupan malam untuk pengunjung yang lebih muda, dan, tentu saja, pantai.

Wilayah ini masih berada di antara tujuan domestik teratas bagi warga Australia, biasanya hanya di belakang Melbourne dan Sydney. COVID-19 menghantam kawasan ini dengan keras, tetapi seperti banyak tujuan liburan domestik favorit Australia, pariwisata bangkit kembali.

Itu dibantu oleh sekitar $1 miliar dalam investasi di atraksi dan akomodasi baru di seluruh wilayah. Itu termasuk penciptaan Home of the Arts (HOTA) – bangunan mencolok dan kawasan seni yang dibangun, sebagian, untuk memamerkan koleksi seni yang luas dari Dewan Kota Gold Coast. Tapi lebih dari itu nanti.

Ini adalah kunjungan pertama saya dalam sembilan tahun, meskipun kunjungan singkat pada tahun 2013 itu untuk konferensi yang membuat saya memiliki sedikit waktu untuk menjelajahi daerah tersebut. Saya menginap di JW Marriott Gold Coast Resort & Spa, yang juga menikmati investasi selama COVID termasuk pembangunan kembali sebesar $35 juta untuk mengangkatnya ke tingkat kemewahan yang baru.

Itu terletak di antara Pantai Main dan Sungai Nerang, yang dapat dijelajahi melalui perahu untuk disewa dari Duffy Down Under Boat Hire, atau di atas kapal pesiar berpemandu. Perahu beroperasi dengan listrik, jadi tidak ada bahan bakar, asap, atau kebisingan yang perlu dikhawatirkan. Mereka sangat mudah untuk dikemudikan, pada kenyataannya, bahkan putri saya yang berusia dua setengah tahun pun dapat mencobanya (tentu saja di bawah pengawasan ketat).

Ini adalah pengalaman yang mengingatkan pada jalur air Miami, karena kanal dibatasi oleh banyak rumah mewah, banyak yang dimiliki oleh beberapa orang terkaya Australia dan, tampaknya, dibiarkan kosong sebagai rumah liburan hampir sepanjang waktu.

Itu membuat saya memikirkan salah satu kritik jangka panjang terhadap Gold Coast, khususnya Surfers Paradise: banyaknya gedung pencakar langit yang membentang di sepanjang garis pantai. Tapi menjelajahi kanal yang dipenuhi rumah mewah jutaan dolar, membuat saya bertanya-tanya apa sebenarnya keberatannya. Hotel setinggi langit dan apartemen berlayanan telah secara efektif membuat akomodasi tepi pantai dapat diakses oleh massa. Jika mereka tidak ada di sana, apa yang akan menggantikan mereka? Lebih banyak rumah mewah milik jutawan yang jarang menggunakannya, mungkin.

Tentu saja, Gold Coast, yang kini secara resmi dianggap sebagai kota, lebih dari sekadar Surfers Paradise. Meskipun gedung-gedung tinggi itu mungkin mendominasi foto-foto pemasaran, baik atau buruk, tidak perlu banyak waktu untuk menjauh dari jalur wisata yang dominan dan menemukan bagian-bagian Gold Coast yang masih menawarkan nuansa kota pantai yang sepi – tetapi dengan manfaat infrastruktur yang lebih baik.

Penduduk Melburnia pasti terhibur karena, seperti Sydney, Gold Coast telah menemukan kembali kesenangan trem dan menawarkan jalur kereta ringan (satu-satunya di Queensland) yang pertama kali dibuka pada tahun 2014 dan diperpanjang pada tahun 2017. Sekarang membentang sejauh 20 kilometer dari Helensvale di utara ke Broadbeach di selatan Surfers Paradise.

Lebih jauh ke selatan, area seperti Burleigh Heads telah menjadi pemasok baru kawasan pesisir yang sejuk, dengan toko butik, tempat pembuatan bir, serta kafe dan restoran bergaya.

Sehari sebelum kunjungan saya ke Currumbin Sanctuary, pertama kali didirikan pada tahun 1947, saya berada di HOTA, pertama kali didirikan pada tahun 2018. Galeri utama, sebuah bangunan lima lantai berwarna-warni yang terlihat seperti kubus Rubik dengan potongan-potongan cacat, menawarkan permanen dan sementara pameran bersama dengan bar dan kafe atap yang menghadap ke taman dan Sungai Nerang ke samudra Pasifik di luar.

Lapangan ini juga menampilkan ruang pertunjukan yang menjadi tuan rumah berbagai pertunjukan besar lokal dan internasional bersama dengan bioskop dan teater arthouse.

Meskipun tentu saja merupakan tambahan yang disambut baik di kawasan ini, HOTA mungkin tidak cukup untuk menetapkan Gold Coast sebagai tujuan budaya – pantai, bar, dan taman hiburan akan selalu dikenal pertama dan terutama. Tapi, ketika saya merenungkan masa tinggal saya sambil berjalan-jalan di sekitar Currumbin Sanctuary dengan kereta uap mainan bersama anak-anak saya yang gembira, saya menyadari tidak ada yang salah dengan itu. Tidak ada apapun.

RINCIAN

TERBANG

Anda dapat terbang ke Gold Coast dari Sydney atau Melbourne dengan Qantas, Jetstar, Virgin Australia, atau Rex. Penerbangan langsung juga tersedia dari Adelaide tetapi wisatawan Perth harus berhenti.

TINGGAL

Kamar di JW Marriott Gold Coast mulai dari $280.

PELAYARAN

Penyewaan perahu dari Duffy Down Under mulai dari $165 untuk satu jam di atas kapal yang menampung hingga 10 penumpang. Lihat duffydownunder.com.au

MENGUNJUNGI

Masuk ke Currumbin Sanctuary adalah $54,95 untuk orang dewasa, $41,95 untuk anak-anak 3-13. Anak-anak di bawah 3 tahun gratis. Lihat currumbinsanctuary.com.au

LAGI

https://www.destinationgoldcoast.com/

traveller.com.au/gold-coast

Penulis melakukan perjalanan sebagai tamu Destination Gold Coast.